EL INICIO DE UNA LARGA DISCUSIÓN : ACORTAMIENTO DE CARRERAS

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DE EL MERCURIO.COM

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Acortamiento Carrera  Ingeniería Civil

Carta,  Domingo 23 de Septiembre de 2012 

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Señor Director:

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Me ha tomado tiempo decidir escribir estas líneas, esperando que ingenieros y académicos con más autoridad intelectual que el suscrito tomasen la palabra frente a la escasa discusión sobre el acortamiento de algunas carreras universitarias, como las ingenierías civiles.

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¿Cómo formar a un ingeniero civil? ¿Cuánto debe durar su formación? Entiéndase "ingeniero civil" en el sentido amplio del término que usamos en Chile para las distintas especialidades: computación, eléctrica, industrial, mecánica, minas, obras civiles, etcétera. La respuesta a estas preguntas depende del contexto donde nace y ejerce el ingeniero. 

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No es lo mismo ser y formar un ingeniero en y para el Primer Mundo que uno para la realidad chilena. Lo que sí sabemos es que el ingeniero civil debe saber de ciencias básicas, ciencias de la ingeniería y métodos aplicados de la profesión.

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En una realidad como la chilena, con un acelerado desarrollo en lo económico, pero, a la vez, con evidentes falencias en lo cultural y educativo, la formación no puede regirse por paradigmas de otras realidades. Por más que hablemos de globalización, el grueso de nuestros estudiantes de ingeniería provienen del sistema educativo chileno y egresarán al campo laboral del país.

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Qué, cómo y cuánto enseñar, entonces. Primero, hay que reconocer que los alumnos que ingresan a estudiar ingeniería civil traen desde la enseñanza media una dispersión de conocimientos en ciencias básicas (matemática, física y química). Segundo, que todo ingeniero civil debe ser instruido en las denominadas ciencias de la ingeniería: economía, computación, mecánica de fluidos, de materiales, métodos de optimización, etc. 

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Finalmente, los egresados de ingeniería civil chilenos, a diferencia de los de EE.UU., no salen al mercado como aprendices de ingenieros, quienes al cabo de unos años de práctica supervisada rinden un examen de suficiencia y reciben la acreditación para el ejercicio de la profesión. Por el contrario, nuestro ingeniero chileno sale directamente a ejercer la ingeniería.

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¿Cómo concebimos entonces la formación de un ingeniero civil para Chile? La respuesta es en un ciclo de seis años, que parte con dos años de preparación en ciencias básicas que nivela y prepara para la siguiente etapa. Esta segunda etapa consiste en dos años estudiando ciencias de la ingeniería. El ciclo termina con dos años de formación profesional y especialización. En el transcurso del segundo y tercer ciclo se desarrollan las tres prácticas profesionales en sus distintos niveles: operario, técnico y ayudante de ingeniería. Y al final del tercer ciclo se ejecuta la memoria o tesis de ingeniería en la que se integran los conocimientos adquiridos en la carrera para formular y solucionar un problema original.
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¿Cómo podríamos acortar este plan de estudios? Por una parte, si la enseñanza media mejorara la formación en ciencias básicas, podría reducirse en un año la preparación para enseñar las ciencias de la ingeniería. 
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Por otro lado, si la industria chilena tomara la responsabilidad de reclutar por un período a jóvenes ingenieros como aprendices, luego del cual alguna entidad -como el Colegio o el Instituto de Ingenieros- los acreditara como profesionales, podríamos acortar en otro año la duración de la carrera. 
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Es decir, llegaríamos a los cuatro años, formación equivalente a un "bachelor of engineering" en países de habla inglesa. Lamentablemente, ninguna de estas condiciones se da hoy en Chile, ni tampoco se ven iniciativas en esa dirección. Mientras ello no ocurra, acortar la formación de los ingenieros civiles chilenos sólo irá en contra de su bien ganado prestigio nacional e internacional.

Rodrigo Fernández A.

Decano Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas U. de los Andes
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